Plus de 3 000 cas d'Ebola, plus de 1 500 morts : est-ce la vérité ?

L'Organisation mondiale de la santé (OMS) s'inquiète de l'ampleur des épidémies de maladie à virus Ebola (Ebola) en Guinée, au Liberia, au Nigeria et en Sierra Leone. sous-estimé par les statistiques officielles. Comment cela se fait-il ?

Les autorités sanitaires estiment aujourd'hui que le nombre de cas de la maladie est beaucoup plus élevé qu'on ne le pensait. Plusieurs raisons expliquent pourquoi les estimations officielles actuelles ne donnent pas une image exacte de la situation.

La peur

De nombreuses personnes dans ces pays craignent l'hôpital et pensent que les soins dans un service d'isolement conduiront à de nouvelles infections et à une mort certaine. En conséquence, les gens peuvent nier catégoriquement qu'eux-mêmes ou leurs proches sont atteints d'Ebola. Certaines personnes sont également peu enclines à signaler un cas suspect d'Ebola en raison de la stigmatisation et du rejet social qui accompagnent un diagnostic d'Ebola.

Désinformation

Comme il n'y a pas de remède, de nombreuses familles pensent que leurs proches malades vont presque certainement mourir, même s'il y a environ 50-60% de chances de survie. Elles ont donc tendance à cacher leurs proches infectés à la maison, pensant qu'ils seront plus à l'aise pour mourir là que dans un hôpital.

Dans les villages ruraux, de nombreuses personnes se débarrassent des cadavres sans avertir les autorités sanitaires ni mener d'enquête sur les décès. Ils éprouvent une méfiance innée à l'égard des autorités sanitaires, qui enlèvent le corps à la famille pour l'incinérer ou l'enterrer en toute sécurité. Cela va à l'encontre des pratiques funéraires culturelles locales. Dans certains cas, des épidémiologistes se sont rendus dans des villages et ont compté le nombre de tombes fraîches comme indicateur brut des cas suspects.

Autres complications

L'épidémie se propage très rapidement et l'aide internationale en termes de personnel, de fournitures et d'équipements ne peut pas suivre. Le personnel médical qui doit travailler en étroite collaboration avec les patients atteints d'Ebola a également peur de contracter la maladie lui-même, et beaucoup ont fui. Il n'y a pas assez de personnel pour suivre les contacts des patients atteints d'Ebola afin de suivre l'évolution de l'épidémie. L'OMS estime que 10 % des contacts d'un patient atteint d'Ebola développeront des symptômes de la maladie. Bon nombre de ces contacts ne peuvent pas faire l'objet d'une enquête par manque de personnel.

Les hôpitaux et autres établissements de soins de santé sont submergés de patients atteints d'Ebola et de nombreuses cliniques générales ont été fermées. Dans certaines régions, notamment à Monrovia, la quasi-totalité des services de santé ont fermé. Ce manque d'accès aux soins de santé de routine accentue encore la peur.

Au Libéria, les centres de traitement nouvellement ouverts sont immédiatement remplis de nouveaux patients atteints d'Ebola, ce qui suggère qu'il y a de nombreux patients dans la communauté qui ne sont pas identifiés par le système de surveillance actuel. Par exemple, à Monrovia, la capitale du Liberia, un centre de traitement d'Ebola de 20 lits a ouvert ses portes au cours de la semaine du 15 août 2014 et a été immédiatement submergé par plus de 70 patients.

Il existe également des régions appelées "zones d'ombre", où l'on soupçonne des cas d'Ebola et des décès, mais qui ne peuvent être recensés ou étudiés de manière adéquate en raison de la méfiance à l'égard des responsables de la santé ou du manque de moyens de transport et de personnel adéquats.

La peur intense qui règne au sein de la communauté et l'impossibilité d'accéder aux soins de santé contribuent également aux pillages et aux émeutes, ce qui favorise la propagation de la maladie et complique encore la surveillance des cas suspects. Par exemple, un centre de détention temporaire a été spécialement mis en place pour les patients atteints d'Ebola dans la commune de West Point, au Liberia. Cependant, de nombreux membres de la communauté locale pensaient que ce centre était en fait une clinique pour les soins de santé généraux. La rumeur s'est répandue dans les communautés voisines qui n'ont qu'un accès limité, voire inexistant, aux soins de santé. Des familles de ces autres communautés ont amené des proches souffrant de diverses maladies à l'établissement, où ils sont entrés en contact avec des patients soupçonnés d'avoir contracté le virus Ebola. La communauté de West Point n'a pas apprécié la présence de patients qui n'étaient pas originaires de la commune de West Point, ce qui a donné lieu à des émeutes, à des pillages et à la dissémination de matériaux potentiellement contaminés.

Quelle est la gravité de la situation ?

L'ampleur de l'épidémie est encore inconnue, mais les épidémiologistes de l'OMS collaborent avec Médecins sans frontières et les Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis pour trouver des moyens de produire des estimations plus précises du nombre de cas d'Ebola. Certaines autorités estiment que l'épidémie pas être maîtrisée avant que le nombre de patients n'atteigne 20 000 personnes au cours de l'année prochaine.