Nouvelle souche de grippe aviaire en Chine - Mise à jour

À ce jour, les autorités chinoises ont signalé un total de 38 patients atteints du virus de la grippe A (H7N9) dans différentes villes du pays. Il y a eu 10 décès jusqu'à présent et 19 des 38 patients sont dans un état critique. Neuf des cas étaient bénins. Le fait que certains cas aient été bénins peut signifier qu'il y a plus de cas dans la population qui ont eu des infections très bénignes et qui n'ont pas cherché à se faire soigner, et qui n'ont donc pas été signalés parce qu'ils n'ont pas cherché à se faire soigner. Plus de 760 contacts proches des cas confirmés sont suivis de près et ne présentent aucun signe de maladie. Jusqu'à présent, rien n'indique que le virus se soit propagé d'une personne à l'autre.

Les scientifiques veulent d'urgence découvrir comment ce virus infecte les gens, car certains patients peuvent l'avoir contracté auprès de volailles ou d'autres animaux juste avant de tomber malades, alors que d'autres ne l'ont pas contracté. Le virus a été détecté chez des poulets, des pigeons et des canards sur les marchés de volailles vivantes de Shanghai et de Hangzhou. Des dizaines de milliers d'oiseaux ont été abattus et les marchés aux volailles ont été fermés à Shanghai, Nanjing et Hangzhou.

Les scientifiques étudient les gènes du nouveau virus trouvé chez les oiseaux pour voir s'ils sont similaires aux virus trouvés chez les patients. Les chercheurs savent que les virus de la grippe H7 infectent principalement les oiseaux sauvages tels que les canards, les oies, les échassiers et les mouettes, et qu'ils s'introduisent parfois dans les élevages de volailles. Mais le virus H7N9 n'a pas encore été détecté chez les oiseaux sauvages de la région. Quelle que soit l'origine du virus, la question cruciale est de savoir s'il pourrait s'établir chez les volailles, créant ainsi un réservoir susceptible de conduire à des infections humaines sporadiques et continues. Le virus H7N9 ne provoque pas de maladie aviaire grave, ce qui complique grandement les efforts visant à déterminer l'ampleur de sa propagation et les moyens de la contrôler.

Certains s'inquiètent du fait que l'analyse génétique montre que ce virus possède déjà 3 des 5 mutations nécessaires pour le rendre transmissible d'une personne à l'autre. À l'heure actuelle, personne ne sait s'il va acquérir les mutations supplémentaires. Il est trop tôt pour prédire la suite des événements.

L'Organisation mondiale de la santé suit la situation de près et ne recommande aucune restriction de voyage pour le moment. Les voyageurs doivent toutefois faire preuve de prudence et éviter les marchés de volailles vivantes. Se laver fréquemment les mains réduit le risque d'infection par un virus grippal.