El 1 de enero, por la tarde (hora local), un fuerte terremoto de magnitud 7,6 sacudió la región de Noto, en la prefectura japonesa de Ishikawa. El potente seísmo no sólo consiguió derribar cientos de edificios (residenciales y comerciales), sino que también provocó una alerta de tsunami en las regiones costeras. Olas de más de un metro de altura golpearon la costa de la ciudad de Wajima, en Ishikawa. Descrito como el seísmo más fuerte en más de cuatro décadas, la catástrofe destruyó viviendas, provocó incendios masivos, grandes cortes de electricidad y provocó evacuaciones de emergencia. 

Alertas de tsunami y órdenes de evacuación

Después de que el terremoto golpeara Noto, la Agencia Meteorológica de Japón (JMA) emitió una alerta de tsunami importante. (su primera desde el devastador tsunami de marzo de 2011 que causó la muerte de casi 20.000 residentes de Ishikawa). En horas de la noche, el gobierno japonés emitió órdenes de evacuación inmediata para más de 97.000 personas en más de nueve prefecturas a lo largo de la isla de Honshu. Un mensaje amarillo brillante que decía "¡Tsunami! Evacuar!" parpadeaba en las pantallas de televisión de determinadas zonas de la costa. Las advertencias también fueron emitidas por Corea del Sur, Corea del Norte y Rusia. 

Según los medios de comunicación japoneses, las víctimas del terremoto se vieron obligadas a pasar la noche en centros de evacuación, a saber, pabellones deportivos, gimnasios escolares, aulas, pasillos y escaleras. El 2 de enero se levantó la alerta en Japón y en los demás países mencionados se rebajó a nivel de aviso. Sin embargo, la JMA sigue advirtiendo que pueden producirse fuertes réplicas en las próximas semanas. Desde el 1 de enero se han registrado más de 100 sacudidas en Ishikawa, Niigata y Toyama. 

Daños generalizados en las infraestructuras 

Los informes de los medios de comunicación locales japoneses revelaron que más de 30 edificios y estructuras se derrumbaron en la ciudad de Wajima y varios también se incendiaron. Los temblores fueron tan fuertes que incluso consiguieron sacudir edificios de Tokio, situada a unos 500 km de Wajima. Un efecto similar de las sacudidas se sintió en las zonas montañosas de la prefectura de Nagano. 

El 2 de enero se suspendieron varios sistemas de transporte en las zonas a lo largo del Mar del Este. Las operaciones del tren bala Hokuriku Shinkansen se suspendieron temporalmente entre las estaciones de Nagano y Kanazawa. La línea Joetsu Shinkansen dejó de funcionar entre las estaciones de Echigo-Yizawa y Niigata. La East Japan Railway Company anunció que reanudará estas operaciones una vez finalizada la inspección de seguridad de las instalaciones ferroviarias. En cuanto a los vuelos, debido a la aparición de grietas en la pista, se cancelaron más de nueve vuelos que unían Tokio y Osaka con las prefecturas de Ishikawa, Niigata y Yamagata. También se cancelaron los cuatro vuelos con origen o destino en el aeropuerto de Noto hasta que la pista estuviera disponible para su uso. Los escombros y las carreteras cortadas aislaron muchos pueblos. Varias autopistas permanecen parcialmente cerradas en las zonas más afectadas. Más de 44.000 hogares de la prefectura de Ishikawa se quedaron sin electricidad. 

El mal tiempo dificulta las labores de rescate

Las labores de rescate están en marcha en la región afectada por la catástrofe, pero las carreteras dañadas, las entradas de los túneles derrumbadas y los puentes están ralentizando e impidiendo el rápido rescate de las víctimas. Debido a estas circunstancias, se está retrasando la entrega de suministros de socorro. Para hacer frente a este problema, las Fuerzas de Autodefensa (FAD) están utilizando helicópteros para entregar suministros en las zonas cortadas. Algunas rutas se están restableciendo poco a poco, se han iniciado trabajos de reparación de emergencia en la Ruta Nacional 249. El gobierno japonés también ha aumentado el despliegue de personal de las Fuerzas de Autodefensa. Mientras tanto, la JMA ha advertido que Noto y sus zonas vecinas (a saber Región de Hokuriku y prefectura de Niigata) deben estar alerta por si se producen corrimientos de tierra. Las advertencias se emitieron ante la previsión de lluvias torrenciales en la región, que podrían desencadenar nuevos desastres en las zonas más afectadas al haberse aflojado el suelo. La prefectura de Ishikawa también está experimentando un frente frío severo. La mayor parte de las zonas siguen cubiertas de nieve. En los próximos días se prevén fuertes nevadas en las zonas montañosas de la región afectada por el seísmo. Esto podría complicar y dificultar aún más las misiones de búsqueda y rescate. 

Impacto en las centrales nucleares

Es innegable que la catástrofe golpeó Japón en un momento extremadamente delicado para su industria nuclear. La industria se ha enfrentado a una vehemente oposición por parte de la población local, demostrada a menudo con numerosas acciones de protesta y huelgas. Esta oposición surgió a raíz de las desastrosas fusiones nucleares de Fukushima provocadas por el tsunami de 2011. 

Afortunadamente, no se ha confirmado ninguna irregularidad importante en las centrales nucleares situadas a lo largo del Mar del Este. Entre ellas se encuentra el estado de cinco reactores activos y dos centrales de la prefectura de Fukui. La central de Shika, en Ishikawa, la más cercana al epicentro del seísmo, ya había puesto en pausa sus dos reactores para realizar inspecciones periódicas antes de que se produjera la calamidad. 

Situación actual

El 9 de enero, las autoridades locales de la prefectura de Ishikawa declararon que el número de víctimas había ascendido a la friolera de 202, mientras que más de 100 personas seguían en paradero desconocido. Los equipos de rescate han intensificado la búsqueda en las zonas siniestradas. Sin embargo, las adversas condiciones meteorológicas siguen dificultando las labores de rescate. La JMA sigue advirtiendo a los residentes que se mantengan informados sobre las interrupciones en los sistemas de transporte, la acumulación de nieve en cables eléctricos y árboles, así como las carreteras heladas y otros posibles peligros para la vida. El estado de las carreteras empeora día a día, ya que las fuertes lluvias siguen afectando a la región, lo que ha provocado unos 1.000 corrimientos de tierra desde el 1 de enero. Más de 3.000 personas permanecen aisladas en la región de Noto. Se han registrado interrupciones en el suministro de agua en todo Noto. Los evacuados tienen dificultades para acceder a agua potable. Casi 60.000 hogares carecen de agua corriente y más de 15.600 no tienen suministro eléctrico. 

Ocho días después de que la tragedia sacudiera Ishikawa, las autoridades de la JMA han declarado que los residentes no deben "bajar la guardia". Existe una alta probabilidad de que se produzcan terremotos de magnitud 5,5 o superior en la prefectura durante el próximo mes. Una de las principales razones de esta predicción es la ubicación del país insular, ya que se considera que Japón es una de las naciones con mayor actividad sísmica del mundo. Otra razón de peso es el aumento de la actividad sísmica, especialmente en la región de Noto y sus alrededores desde finales de 2020, ya que se han detectado casi 500 seísmos menores y medianos en la zona. 

Es esencial contar con un seguro de viaje para poder ser evacuado con seguridad en situaciones como ésta. Esperamos que la situación en Japón se estabilice pronto. Asegure sus viajes con Protección de viajes Sitata.

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