Total de casos de ébola 3000+, muertes 1500+: ¿es esta toda la historia?

La Organización Mundial de la Salud (OMS) está preocupada porque la extensión de los brotes de la enfermedad por el virus del Ébola (Ébola) en Guinea, Liberia, Nigeria y Sierra Leona es subestimado por las estadísticas oficiales. ¿Cómo puede ser esto?

Las autoridades de atención médica ahora creen que hay muchos más casos de la enfermedad de lo que se pensaba anteriormente. Hay varias razones por las que las estimaciones oficiales actuales pueden no proporcionar una descripción precisa de la situación.

Miedo

Muchas personas en estos países temen al hospital y creen que la atención en una sala de aislamiento provocará más infecciones y una muerte segura. Como resultado, las personas pueden negar rotundamente que ellos o sus seres queridos puedan tener ébola. También es poco probable que algunas personas notifiquen un caso sospechoso de ébola debido al estigma y el rechazo social que acompaña al diagnóstico de ébola.

Desinformación

Debido a que no existe una cura, muchas familias piensan que sus seres queridos enfermos morirán casi con certeza, a pesar de que existe una probabilidad de supervivencia de aproximadamente 50–60%. Por lo tanto, tienden a esconder a sus seres queridos infectados en casa con la creencia de que se sentirán más cómodos muriendo allí que en un hospital.

Muchas personas en las aldeas rurales se deshacen de los cadáveres sin notificar a los funcionarios de salud ni realizar investigaciones sobre las muertes. Tienen una desconfianza innata hacia las autoridades sanitarias, quienes se llevan el cadáver de la familia para cremarlo o enterrarlo de manera segura. Esto está en clara oposición a las prácticas funerarias culturales locales. En algunos casos, los epidemiólogos viajaron a las aldeas y contaron el número de tumbas frescas como un indicador burdo de casos sospechosos.

Complicaciones adicionales

El brote se está extendiendo muy rápidamente y el apoyo internacional de personal, suministros y equipos no puede seguir el ritmo. El personal médico que debe trabajar en estrecha colaboración con los pacientes de ébola también tiene miedo de contraer la enfermedad y muchos han huido. No hay suficiente personal para hacer un seguimiento de los contactos de los pacientes de ébola a fin de rastrear el brote. La OMS estima que el 10 por ciento de los contactos de un paciente con ébola desarrollarán síntomas de ébola. Muchos de estos contactos no pueden ser investigados. por falta de personal.

Los hospitales y otros centros de salud están desbordados de pacientes con ébola y se han cerrado muchas clínicas generales. En algunas áreas, sobre todo en Monrovia, prácticamente todos los servicios de salud han cerrado. Esta falta de acceso a la atención médica de rutina genera aún más miedo.

En Liberia, las instalaciones de tratamiento recién abiertas se llenan de inmediato con nuevos pacientes con ébola, lo que sugiere que hay muchos pacientes en la comunidad que no están identificados por el sistema de vigilancia actual. Por ejemplo, en Monrovia, la capital de Liberia, se inauguró un centro de tratamiento del ébola con 20 camas durante la semana del 15 de agosto de 2014 y se vio desbordado de inmediato con más de 70 pacientes.

También hay áreas conocidas como "zonas de sombra", donde se sospechan casos de ébola y muertes, pero no se pueden contar o investigar adecuadamente debido a la desconfianza de los funcionarios de salud o la falta de transporte y personal adecuados.

El miedo intenso dentro de la comunidad y la interrupción del acceso a la atención médica también contribuye a los incidentes de saqueo y hostigamiento, lo que conduce a una mayor propagación de la enfermedad y a más complicaciones para la vigilancia de los casos sospechosos. Por ejemplo, se estableció específicamente un centro de detención temporal para pacientes con ébola en el municipio de West Point en Liberia. Sin embargo, muchos miembros de la comunidad local creían que esta instalación era en realidad una clínica de atención médica general. Los rumores se difundieron en las comunidades cercanas que tienen poco o ningún acceso a la atención médica. Las familias de estas otras comunidades trajeron a sus seres queridos con diversas enfermedades a las instalaciones, donde entraron en contacto con pacientes sospechosos de ébola. La comunidad de West Point resintió la presencia de pacientes que no eran del municipio de West Point, lo que provocó disturbios, saqueos y la propagación de materiales potencialmente contaminados.

¿Qué tan malo es?

Todavía se desconoce el alcance total del brote, pero los epidemiólogos de la OMS están trabajando junto con Médicos sin Fronteras (Médicos sin Fronteras) y los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. para encontrar formas de generar estimaciones más precisas del número de casos de Ébola. Algunas autoridades estiman que la epidemia no estar bajo control antes de que el conteo de pacientes alcance 20.000 personas durante el próximo año.

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