Más de 3.000 casos de ébola y más de 1.500 muertos: ¿es ésta toda la historia?

La Organización Mundial de la Salud (OMS) está preocupada por el alcance de los brotes de enfermedad por el virus del Ébola (EVE) en Guinea, Liberia, Nigeria y Sierra Leona. subestimada por las estadísticas oficiales. ¿Cómo es posible?

Las autoridades sanitarias creen ahora que hay muchos más casos de la enfermedad de lo que se pensaba. Hay varias razones por las que las estimaciones oficiales actuales pueden no ofrecer un retrato exacto de la situación.

Miedo

Muchas personas de estos países temen el hospital y creen que la atención en una sala de aislamiento conducirá a una mayor infección y a una muerte segura. Como resultado, la gente puede negar rotundamente que ellos o sus seres queridos puedan tener ébola. También es improbable que algunas personas informen de un presunto caso de ébola debido al estigma y el rechazo social que acompañan al diagnóstico de ébola.

Información errónea

Como no hay cura, muchas familias piensan que sus seres queridos enfermos morirán casi con toda seguridad, aunque haya aproximadamente un 50-60% de posibilidades de sobrevivir. Por ello, tienden a ocultar a sus seres queridos infectados en casa con la creencia de que estarán más cómodos muriendo allí que en un hospital.

Muchos habitantes de aldeas rurales se deshacen de los cadáveres sin notificarlo a las autoridades sanitarias ni investigar las muertes. Tienen una desconfianza innata en las autoridades sanitarias, que se llevarán el cadáver de la familia para incinerarlo o enterrarlo de forma segura. Esto se opone frontalmente a las prácticas funerarias de la cultura local. En algunos casos, los epidemiólogos se han desplazado a las aldeas y han contado el número de tumbas recientes como un crudo indicador de casos sospechosos.

Otras complicaciones

El brote se está extendiendo muy rápidamente y el apoyo internacional en personal, suministros y equipos no puede seguir el ritmo. El personal médico que debe trabajar estrechamente con los pacientes de ébola también teme contraer la enfermedad, y muchos han huido. No hay personal suficiente para hacer un seguimiento de los contactos de los pacientes de ébola y poder seguir la evolución del brote. La OMS calcula que el 10% de los contactos de un paciente de ébola desarrollarán síntomas de la enfermedad. Muchos de estos contactos no pueden ser investigados por falta de personal.

Los hospitales y otros centros sanitarios están desbordados de pacientes de ébola y se han cerrado muchas clínicas generales. En algunas zonas, sobre todo en Monrovia, prácticamente todos los servicios sanitarios han cerrado. Esta falta de acceso a la atención sanitaria rutinaria provoca aún más miedo.

En Liberia, los centros de tratamiento recién abiertos se llenan inmediatamente de nuevos pacientes de ébola, lo que sugiere que hay muchos pacientes en la comunidad que no son identificados por el sistema de vigilancia actual. Por ejemplo, en Monrovia, la capital de Liberia, un centro de tratamiento del ebola con 20 camas abrió durante la semana del 15 de agosto de 2014, e inmediatamente se vio desbordado con más de 70 pacientes.

También hay áreas conocidas como "zonas de sombra", donde se sospecha que hay casos y muertes por ébola pero no se pueden contabilizar o investigar adecuadamente debido a la desconfianza en los funcionarios sanitarios o a la falta de transporte y personal adecuados.

El intenso temor de la comunidad y la interrupción del acceso a la atención sanitaria también contribuyen a que se produzcan saqueos y disturbios, lo que provoca tanto una mayor propagación de la enfermedad como más complicaciones para la vigilancia de los casos sospechosos. Por ejemplo, en el municipio de West Point, en Liberia, se creó un centro de internamiento temporal para los pacientes de ébola. Sin embargo, muchos miembros de la comunidad local creyeron que este centro era en realidad una clínica de atención sanitaria general. Los rumores se extendieron por las comunidades cercanas que tienen poco o ningún acceso a la atención sanitaria. Las familias de estas otras comunidades llevaron a sus seres queridos con diversas enfermedades al centro, donde entraron en contacto con presuntos pacientes de ébola. La comunidad de West Point se resintió por la presencia de pacientes que no eran del municipio de West Point, lo que provocó disturbios, saqueos y la propagación de materiales potencialmente contaminados.

¿Es muy grave?

Aún se desconoce el alcance total del brote, pero los epidemiólogos de la OMS están colaborando con Médicos sin Fronteras y los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos para encontrar formas de generar estimaciones más precisas del número de casos de ébola. Algunas autoridades estiman que la epidemia no antes de que el número de pacientes alcance 20.000 personas durante el próximo año.