El nuevo coronavirus similar al SARS: ¿debería preocuparse?

En 2003, un virus previamente desconocido comenzó a propagarse por todo el mundo a través de viajeros aéreos, infectando a miles de personas y afectando las economías nacionales. El virus causó una forma grave de neumonía y dificultad respiratoria aguda, así como pánico y miedo masivos. El nuevo virus fue identificado oficialmente en 2003 como el SARScoronavirus (SARS-CoV). El brote de SARS (Síndrome Respiratorio Agudo Severo) acabó causando alrededor de 8.000 casos y 750 muertes en todo el mundo, y demostró dramáticamente tanto la aterradora facilidad con la que una enfermedad infecciosa puede propagarse por todo el mundo, como la alentadora velocidad a la que un sistema de salud global conectado puede responder a una nueva amenaza.

Avance rápido hasta hoy, y es posible que haya visto los muchos informes recientes de los medios sobre un nuevo virus similar al SARS descubierto en Arabia Saudita. Hasta ahora, este nuevo virus ha mató a cinco personas de un total de nueve casos de infección respiratoria grave— 5 casos en Arabia Saudita, 2 casos en Qatar y 2 casos en Jordania. Ha sido identificado como un nuevo coronavirus, lo que significa que está genéticamente relacionado con el virus del SARS y, por lo tanto, ha causado cierta preocupación.

La situación hasta ahora

Los científicos están trabajando para averiguar de dónde vino este nuevo virus, si es muy contagioso y si también se propagará ampliamente como lo hizo el virus del SARS. Hasta el momento, se sabe que el nuevo virus es diferente de otros coronavirus que se han encontrado en humanos antes. Probablemente vino de un animal y podría ser similar a los coronavirus que se encuentran en murciélagos.

Afortunadamente, ¡no hay necesidad de entrar en pánico!

A diferencia del virus del SARS, actualmente parece es poco probable que el nuevo coronavirus se propague fácilmente de persona a persona. Además, la OMS y los CDC no han emitido ninguna advertencia de viaje hasta el momento, por lo que no tiene que cancelar ningún plan de viaje a Arabia Saudita, Qatar o Jordania. Sin embargo, si ha viajado recientemente a estos países y presenta fiebre, tos y dificultad para respirar, no estaría de más consultar a su proveedor de atención médica.

La sede de la OMS y la Oficina Regional del Mediterráneo Oriental de la OMS (EMRO) están actualmente aumentar la vigilancia epidemiológica y fortalecer los sistemas de vigilancia centinela para infecciones respiratorias agudas graves para garantizar que este nuevo coronavirus esté suficientemente monitoreado.

Parece poco probable que este nuevo coronavirus cause un brote y pánico en la misma medida que el brote de SARS de 2003. Hoy, el sistema de salud mundial está mejor preparado para hacer frente a un brote masivo de ese tipo. Los científicos ya han aprendido el código genético del nuevo virus, y los laboratorios de todo el mundo ya están equipado para diagnosticarlo. Nueve años después del SARS, el mundo se encuentra ahora en un lugar mucho mejor para hacer frente a una epidemia, en caso de que llegara a ocurrir.

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