El 15 de febrero, la Asociación Médica Coreana (KMA) inició una huelga nacional contra la decisión del gobierno de aumentar drásticamente la cuota anual de admisión en las facultades de medicina. Los participantes en la huelga eran médicos, becarios y estudiantes de medicina. Al ser uno de los países desarrollados con menor proporción de médicos por habitante, la decisión de aumentar la admisión en las facultades de medicina suscitó una feroz oposición de los profesionales sanitarios de toda Corea del Sur. La crisis se intensificó cuando el presidente Yoon Suk-Yeol declaró que el Gobierno se mantenía firme en su decisión. Además, describió la reforma/política como una medida "esencial" para garantizar una atención adecuada a la población del país, que envejece rápidamente. 

¿QUÉ OCURRIÓ?

El gobierno había anunciado que quiere aumentar en 2.000 las admisiones en las facultades de medicina a partir del curso 2025, frente a la cifra anual actual de más de 3.000. Más tarde, se dijo que habría 10.000 más de aquí a 2035. La reforma/política fue criticada por los profesionales sanitarios por varias razones. La primera: no se consultó a médicos ni a grupos de estudiantes de medicina antes de poner en marcha esta política. La segunda razón se identificó como un añadido extra de médicos que puede llevar a procedimientos médicos innecesarios y dañar la calidad del servicio que prestan a sus pacientes. Los médicos opinan que ya hay suficientes médicos en el sector y que un aumento del número de médicos podría afectar negativamente a las finanzas del seguro nacional de enfermedad. 

Por supuesto, toda historia tiene dos caras. Del mismo modo, hay un grupo de personas que apoyan esta política. Según encuestas públicas y sondeos de opinión (como Gallup Korea), alrededor de 76% de los surcoreanos apoyan el plan de aumentar el número de estudiantes de medicina. Esto se debe a su Preocupación por la grave escasez de profesionales de pediatría, unidades de urgencias y clínicas fuera del área metropolitana de Seúl (zonas remotas). 

Calificada de "política desordenada", muchas autoridades sanitarias (como el director de la Asociación de Internos y Residentes de Corea) empezaron a presentar su dimisión. También acusaron al Gobierno de "demonizar" a la población de médicos existente. Esto puede deberse a que a los médicos les preocupa que esta política no sólo arruine su estatus social, sino que también afecte a su salario. 

ACONTECIMIENTOS POSTERIORES A LA HUELGA

Tras el inicio de la huelga el 15 de febrero, los miembros de la KMA, junto con los directores de sus secciones regionales, empezaron a participar en reuniones continuas para discutir el futuro plan de acción. El 17 de febrero, 154 internos y residentes de siete hospitales presentaron sus cartas de dimisión, según los funcionarios del Ministerio de Sanidad. A partir del 19 de febrero, los internos y residentes de los principales hospitales de Corea del Sur empezaron a dimitir en masa. Para el 20 de febrero, los profesionales médicos habían amenazado con dejar de trabajar a las 06:00 horas (hora local). A fecha de 21 de febrero, más de 1.600 médicos en prácticas han iniciado una huelga y han provocado importantes retrasos en las intervenciones quirúrgicas y los tratamientos. Aunque no se aceptaron muchas dimisiones, los médicos y becarios simplemente no se presentaron a trabajar. La huelga ha afectado a muchas provincias y ciudades: Gangwon, Jeolla del Norte y del Sur, Daejeon, Ulsan, Chungcheong del Norte, Seúl y Jeju. 

Para solucionar temporalmente este problema, el 19 de febrero el gobierno de Seúl anunció su intención de ampliar el horario de los hospitales municipales y los centros de salud comunitarios. El horario de medicina interna y otros departamentos clave de ocho hospitales municipales se amplió hasta las 20:00 (hora local) los días laborables. Cuatro hospitales abrieron sus servicios de urgencias las 24 horas del día. Centro Médico de Seúl, Centro Médico de Boramae, Hospital de Dongbu y Hospital de Seonam.. Los centros de salud comunitarios también permanecerán abiertos hasta las 20:00 horas. Además, el gobierno ha ampliado el horario de consulta de 97 hospitales públicos y ha abierto al público las urgencias de 12 hospitales militares.

Mientras tanto, las dimisiones masivas siguen afectando gravemente al funcionamiento de prestigiosos hospitales. Entre ellos están el Hospital de la Universidad Nacional de Seúl, el Hospital Severance, el Centro Médico Samsung, el Centro Médico Asan y el Hospital Santa María de Seúl de la Universidad Católica de Corea. Algunos de ellos han anunciado planes para alterar los calendarios quirúrgicos y las citas de los pacientes. Teniendo en cuenta que la legislación del país impone restricciones a la capacidad de los profesionales de la medicina para hacer huelga, la policía ha advertido de que se detendrá a los "instigadores" del paro. 

SITUACIÓN ACTUAL

El Ministerio de Sanidad ha elevado el nivel de crisis médica del país al segundo criterio más alto de "alerta"; es posible que se eleve aún más hasta el criterios "graves" más elevados si continúan las dimisiones masivas.

Según el Ministerio de Sanidad y Bienestar Social, más de 6.000 médicos en prácticas han dimitido en 100 hospitales de todo el país. Esto supone el 55% del total de médicos en prácticas de estos hospitales. De ellos, 1.630 internos y residentes han dejado de prestar servicios médicos. El gobierno ha declarado que si los profesionales de la medicina se niegan a regresar, se les podría suspender la licencia hasta un año. A pesar de la orden gubernamental de vuelta al trabajo, los médicos en prácticas no han dado muestras de echarse atrás. Se espera que las interrupciones en el sector médico continúen durante el mes de febrero. Las reuniones de emergencia de los representantes de los médicos en prácticas siguen celebrándose a intervalos regulares para debatir y/o mejorar su estrategia. 

PERSPECTIVAS DE FUTURO

Aunque el alcance total del impacto de la huelga sigue siendo bastante ambiguo, antes de llegar a una conclusión es importante tener en cuenta algunos puntos. En primer lugar, Corea del Sur tiene un sistema sanitario extremadamente privatizado: más del 90% de los hospitales son privados y la mayoría de los procedimientos médicos están vinculados al pago de seguros. En segundo lugar, los médicos de este país se encuentran entre los mejor pagados del mundo, por lo que si el sector se adapta a la nueva política, no sólo supondría una carga adicional para la industria médica, sino que aumentaría la competencia y reduciría sus ingresos. 

Tampoco es la primera vez que el gobierno intenta introducir más licenciados; en 2020 se observó una situación similar. Con la pandemia de COVID-19 en su punto álgido, los médicos tenían la sartén por el mango y consiguieron mantener a raya al gobierno. Más del 80 % de los médicos en formación habían extendido su participación en la protesta en aquel momento. Sin embargo, esta vez es un poco diferente. Con las próximas elecciones a la Asamblea Nacional en abril, el gobierno de Yoon Suk-Yeol está decidido a seguir adelante con esta política y restaurar su imagen, antes "empañada" por un montón de escándalos políticos. 

Teniendo en cuenta que en Corea del Sur el sector sanitario está "dominado por el sector privado", es probable que la huelga continúe y no puede descartarse la posibilidad de un cierre total si los médicos se suman a huelgas a gran escala. 

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