La infección comienza con debilidad general, fiebre y dolor de cabeza, como una gripe normal. Pero entonces, la mordedura rabiosa de la bestia empieza a picar y picar. Al cabo de unos días te sientes confuso, agitado y ansioso. A medida que tu cerebro se hincha, empiezas a comportarte de forma anormal e irracional. Pronto experimentas paranoia y alucinaciones, que progresan hasta el delirio total. No puedes dormir y el agua te aterroriza inexplicablemente. El final de la locura no tarda en llegar, ya que la muerte se aproxima casi invariablemente entre 2 y 10 días después de los primeros síntomas.
No se trata de una película de terror de zombis, sino de una enfermedad muy real y terrible con un nombre familiar...rabia.
El virus de la rabia se transmite con mayor frecuencia a través de la saliva infectada, procedente de la mordedura de un animal rabioso. También se han casos muy raros de personas que contraen la rabia cuando el material contagioso del animal infectado, como la saliva, entra directamente en contacto con los ojos, la boca, la nariz o una herida.
La rabia causa aproximadamente 55.000 muertes humanas anualmente en todo el mundo, con 95% de las muertes humanas debidas a la rabia se producen en Asia y África.
Según los CDC, "una vez que aparecen los signos clínicos de la rabia, la enfermedad es casi siempre mortal". La supervivencia es extremadamente rara una vez que la persona empieza a mostrar signos de rabia. Se han menos del 10 casos documentados de humanos que han sobrevivido a la rabia clínica, y sólo en dos de ellos no se han aplicado medidas de prevención o tratamiento.
La rabia está presente en todo el mundo, en todos los continentes excepto en la Antártida. Sin embargo, hay algunos países que no notifican ningún caso autóctono de rabia, por lo que se denominan "libre de rabia".
El riesgo que corren los viajeros de contraer la rabia depende de su destino y de las actividades que vayan a realizar durante su viaje. En pocas palabras, cuanto mayor sea la probabilidad de ser mordido o arañado por un animal infectado por la rabia, mayor será el riesgo de contraerla.
Entre los viajeros que corren un mayor riesgo se encuentran los que participan en actividades que les ponen en estrecho contacto con animales (exploración de cuevas, acampadas o senderismo en zonas donde se encuentra la rabia), así como los que trabajan en estrecho contacto con animales (veterinarios, trabajadores de control de animales o de la fauna salvaje y trabajadores de laboratorio). Los niños también corren un mayor riesgo, ya que es más probable que jueguen con animales y menos probable que declaren haber sido mordidos o arañados.
La vacunación antirrábica implica 3 inyecciones con la vacuna, que deben recibirse todas antes del viaje. La vacuna puede ser bastante cara. Además, si se expone a la rabia, debe buscar atención médica, tanto si ha recibido la vacuna como si no. La vacuna sólo ayuda a simplificar el tratamiento de la rabia y proporciona protección cuando alguien no se da cuenta de que ha estado expuesto o si se retrasa el tratamiento.
Se recomienda la vacunación antirrábica a cierta viajeros internacionales, en función de varios factores:
Los CDC han elaborado una tabla que resume sus recomendaciones para la vacunación antirrábica, que puede consultarse en la siguiente dirección aquí. Básicamente, la vacuna sólo se recomienda a viajeros que vayan a estar en estrecho contacto con animales, como veterinarios, cuidadores de animales, biólogos de campo, espeleólogos, misioneros, biólogos y determinados trabajadores de laboratorio.
Si quiere prevenir la rabia, debe prevenir las mordeduras de animales. Y para ello, lo más importante que debe recordar es evite los animales vagabundos Como amante de los animales, sé que esto puede resultar difícil para algunos viajeros. Ese perrito o gatito callejero puede parecer muy dulce y esponjoso y necesitar muchos mimos, pero piénsatelo dos veces.
Estudios exhaustivos han demostrado que el virus de la rabia puede excretarse en la saliva de los animales infectados varios días antes de que presenten síntomas. Así pues, los animales con rabia no estará siempre echando espuma por la boca y actuando erráticamente. A veces no muestran ningún síntoma y pueden arremeter y morder sin ninguna provocación.
Los viajeros también deben evitar el contacto con otros animales salvajes. Los murciélagos son portadores habituales de la rabia y algunos tienen dientes muy pequeños que pueden no dejar una marca de mordedura evidente.
Si te muerden, lava la herida a fondo e inmediatamente con agua limpia y jabón. Busque atención médica inmediatamente. La profilaxis postexposición (medicación para prevenir la infección tras la exposición al virus) debe administrarse lo antes posible tras la exposición. La decisión de iniciar la profilaxis postexposición dependerá del riesgo de rabia en su zona, de su exposición y del animal al que haya estado expuesto.
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