Nueva cepa de gripe aviar en China: actualización

Hasta la fecha, las autoridades chinas han informado de un total de 38 pacientes con el virus de la influenza A (H7N9) en diferentes ciudades de China. Ha habido 10 muertes hasta el momento y 19 de los 38 pacientes están en estado crítico. Nueve de los casos han sido leves. El hecho de que algunos casos hayan sido leves puede significar que hay más casos en la población que tuvieron infecciones muy leves que no buscaron atención médica y, por lo tanto, no se informaron porque no buscaron atención médica. Más de 760 contactos cercanos de los casos confirmados están siendo monitoreados de cerca sin signos de enfermedad. Hasta el momento no hay evidencia de propagación de persona a persona de este virus.

Los científicos quieren saber con urgencia cómo este virus está infectando a las personas, ya que algunos pacientes podrían haberlo contraído de aves de corral u otros animales justo antes de enfermarse, pero otros no. El virus se ha encontrado en pollos, palomas y patos en mercados de aves vivas en Shanghái y Hangzhou. Se han sacrificado decenas de miles de aves y se han cerrado mercados avícolas en Shanghái, Nanjing y Hangzhou.

Los científicos están analizando los genes del nuevo virus que se encuentra en las aves para ver qué tan similares son a los virus que se encuentran en los pacientes. Los investigadores saben que los virus de la gripe H7 infectan principalmente a aves silvestres como patos, gansos, aves zancudas y gaviotas, y que ocasionalmente saltan a las parvadas de aves de corral. Pero este virus H7N9 aún no ha sido detectado en aves silvestres de la zona. Dondequiera que se originó el virus, una pregunta crucial es si podría establecerse en las aves de corral, creando un reservorio que podría conducir a infecciones humanas continuas y esporádicas. El H7N9 no causa enfermedades graves en las aves, lo que complica enormemente los esfuerzos para determinar hasta dónde se ha propagado y cómo controlarlo.

Existe cierta preocupación de que el análisis genético muestre que este virus ya tiene 3 de las 5 mutaciones necesarias para que sea transmisible de persona a persona. Si adquiere las mutaciones adicionales es una incógnita en este momento. Es demasiado pronto para predecir cómo se desarrollarán los acontecimientos.

La Organización Mundial de la Salud está monitoreando la situación de cerca y no recomienda ninguna restricción de viaje en este momento. Sin embargo, los viajeros deben tener cuidado y evitar los mercados de aves vivas. Lavarse las manos con frecuencia reduce el riesgo de infección con cualquier virus de la influenza.

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