
El 31 de diciembre de 2019, la Comisión de Salud de Wuhan informó de casos de neumonía inexplicable en la ciudad de Wuhan (China). Los pacientes tenían fiebre alta, algunos tenían dificultad para respirar y las radiografías de tórax mostraban signos de neumonía grave en ambos pulmones. Las pruebas rápidas para detectar las causas habituales de neumonía (por ejemplo, gripe, virus respiratorios, etc.) dieron todas negativas. Una vez más, las autoridades sanitarias locales se enfrentaban a un brote de un virus desconocido causante de neumonía grave. La investigación de laboratorio identificó rápidamente un nuevo Coronavirus, denominado temporalmente 2019-nCoV, que parece proceder de una fuente animal. Se sospecha que este virus saltó a los humanos que visitaron la Mercado mayorista de marisco de Hua Nan, en la ciudad de Wuhan, donde se sacrifican animales salvajes. Tl número de personas infectadas por este virus creció rápidamente en sólo 10 días, pasando de los 41 pacientes iniciales a más de 500. El número de muertes también aumentó de 3 a 17. El número de muertes también aumentó de 3 a 17.
¿Qué significa eso en realidad? Según la OMS:
"El término Emergencia de Salud Pública de Importancia Internacional se define en el RSI (2005) como "un acontecimiento extraordinario que se determina, según lo dispuesto en el presente Reglamento:
Constituya un riesgo para la salud pública de otros Estados debido a la propagación internacional de la enfermedad; y
Requiere potencialmente una respuesta internacional coordinada". Esta definición implica una situación que: es grave, inusual o inesperada; conlleva implicaciones para la salud pública más allá de la frontera nacional del Estado afectado; y puede requerir una acción internacional inmediata".
El virus causa una infección respiratoria cuya gravedad varía desde síntomas leves típicos del resfriado común (fiebre, secreción nasal, tos) hasta neumonía grave, dificultad respiratoria y, a veces, la muerte. Las personas mayores, especialmente las que padecen enfermedades preexistentes (diabetes, hipertensión, enfermedades cardiacas) corren más riesgo de desarrollar una enfermedad grave.
Vuelos directos desde Wuhan por cortesía de flightconnections.com
Inicialmente, se cree que el virus infectó a personas que trabajaban o visitaban la Mercado mayorista de marisco de Hua Nan, donde se sacrifican animales vivos en la ciudad de Wuhan. Sin embargo, la rápida propagación del virus confirmó que se está produciendo el contagio de persona a persona. La propagación de persona a persona se produce por el contacto estrecho con personas enfermas que generan aerosoles del virus al toser y estornudar. El virus suspendido en el aire es inhalado por una persona sana.
En la actualidad, es difícil saberlo. La gravedad de un brote de enfermedad se reduce a la rapidez con que se propaga y a los daños que causa. Por ejemplo, las tasas de mortalidad, la sobrecarga de los hospitales por enfermos, la cancelación de conferencias, la pérdida de negocio de las aerolíneas, etc. Centrémonos en las tasas de propagación y mortalidad para simplificar.
Hay que tener en cuenta otras dos epidemias de coronavirus. El brote del Síndrome Respiratorio de Oriente Medio (MERS) continúa en Arabia Saudí, pero sólo se han producido casos esporádicos en algunos otros países de Oriente Medio. Sin embargo, el virus MERS tiene una alta tasa de mortalidad, de unos 35%. Por otro lado, el brote de SRAS (Síndrome Respiratorio Agudo Severo) se extendió a muchos países, pero no fue muy eficaz en la propagación de persona a persona y la mayor parte de la transmisión se produjo en entornos sanitarios. En este brote, aunque el virus no fue eficiente en su propagación, llegó a otros países porque en aquel momento había una falta de concienciación. La tasa de mortalidad del SRAS fue de aproximadamente 14%.
Esta corriente El brote es dinámico y evoluciona muy rápidamente. Es difícil predecir si se convertirá en una pandemia mundial, pero esa posibilidad existe. Mucho dependerá de si los viajeros internacionales infectados generan o no casos secundarios en sus países de origen.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) calcula una estadística llamada "R0". Es un indicador de la rapidez con que un virus puede propagarse de persona a persona. Si R0 es igual a 1, entonces sólo se infectará otra persona y la epidemia no se agrupará. Si R0 es menor que 1, entonces la persona no infecta a nadie y la epidemia se extingue. Sin embargo, si R0 es mayor que 1, entonces la epidemia crecerá.
Para este coronavirus, el R0 se estima actualmente en 1,4-2,5, lo que significa que la epidemia podría crecer a un ritmo exponencial, es decir, 1 persona infecta a 2, luego 2 infectan a 4, etc.
Además, la tasa de mortalidad es actualmente de 2-4%, pero esta cifra se basa en los casos que se han registrado actualmente. Dicho esto, podría haber muchas más personas portadoras de la enfermedad con síntomas leves que podrían no buscar atención médica y, por tanto, no quedar registradas. De ser así, la tasa de mortalidad podría ser mucho menor. Por el momento, es mejor decir que las autoridades sanitarias no lo saben todavía.
Como se puede ver, el rápido cambio en este brote combinado con el número de incógnitas hace que sea difícil decir hoy si este brote es peor que otros.
Está claro que los mercados de animales de la ciudad de Wuhan son lugares de alto riesgo. Sin embargo, el alcance de la propagación del virus no está bien definido, ya que probablemente hay un número desconocido de personas en la ciudad de Wuhan y en la provincia de Hubei que pueden estar incubando la enfermedad antes de enfermar. Tampoco se sabe si los casos individuales identificados en otros países iniciarán mini brotes allí donde se encuentren. Dadas las muchas incertidumbres, deben evitarse los viajes a Wuhan, Huanggang, Ezhou y Chiba, en la provincia de Hubei, ya que está prohibido viajar fuera de esas ciudades.
La OMS y otros muchos países, como el Reino Unido y Estados Unidos, recomiendan restricciones a los viajes internacionales y aconsejan a sus ciudadanos que eviten los desplazamientos innecesarios a China.
Numerosos aeropuertos internacionales de muchos países han puesto en marcha medidas para controlar a los pasajeros que llegan en vuelos directos desde Wuhan o indirectos desde China para detectar personas enfermas. Estas medidas varían de un lugar a otro, pero a menudo incluyen escáneres para detectar personas con fiebre y la obligación de rellenar cuestionarios. Estas medidas adicionales pueden causar algunos retrasos en algunos aeropuertos.
Aunque estas medidas pueden detectar a los pasajeros enfermos, tienen algunas limitaciones, ya que no detectarán a una persona asintomática que está incubando el virus y que enfermará más adelante.
Ante todo, evite las zonas de alto riesgo. Hasta que se disponga de más detalles, la OMS, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE.UU. y otros países han emitido los siguientes consejos generales para que los viajeros reduzcan el riesgo de infección por este virus cuando viajen a las zonas afectadas o procedan de ellas (actualmente la ciudad de Wuhan):
Hay fotos de muchas personas con mascarillas quirúrgicas, que son las que uno piensa cuando se imagina a un médico con mascarilla. ¿Le protegerán de la infección por este virus respiratorio? No es probable. El tamaño del virus es tan pequeño que puede inhalarse fácilmente a través de los poros de la mascarilla quirúrgica común.
Dicho esto, si ya está enfermo, una mascarilla quirúrgica le ayudará a evitar que transmita la enfermedad a otras personas al toser y estornudar, ya que en este caso la mascarilla impide, en primer lugar, que rocíe el virus en el aire.
Para una buena protección, puede ser muy eficaz una mascarilla especial llamada mascarilla N-95 que tiene poros muy pequeños. Sin embargo, la máscara debe ser ajustada al usuario por una persona bien formada y familiarizada con los usos de la máscara. En otras palabras, no es muy práctica para un uso masivo.
En algún momento, en algún lugar, habrá otra pandemia mundial y estaremos en una carrera contrarreloj en la que cada segundo contará para intentar contener el impacto. En las próximas semanas y meses sabremos si este nuevo brote tendrá consecuencias devastadoras. Consulte nuestra otra página para obtener un resumen continuamente actualizado de los acontecimientos a medida que evoluciona la situación.