Lo que los viajeros deben saber sobre el Zika

Un virus poco conocido llamado virus Zika o ZIKV está causando mucha preocupación y de repente está recibiendo mucha atención mediática. Esto es lo que los viajeros deben saber sobre el virus del Zika, hasta qué punto puede enfermar y cómo protegerse.

El zika no es un virus nuevo

El ZIKV no es un virus nuevo; se detectó por primera vez en Uganda en 1947. Se ha ido propagando lentamente durante décadas, primero por África (Nigeria, 1960) y luego, en 1966, se confirmó el primer caso en el sudeste asiático. A finales de los 70, había personas infectadas en Pakistán, India, Malasia e Indonesia. Desde entonces, el virus, que portan mosquitos o personas infectadas, empezó a saltar por el Pacífico, con brotes en Yap (Micronesia) en 2007. En 2013 afectó a la Polinesia Francesa, con un enorme brote de 35.000 casos.

A principios de 2015, llegó a Brasil e inició un brote en el noreste del país. En Brasil, el tipo de mosquito adecuado para albergar este virus es extremadamente común, como lo es en casi todos los países del hemisferio occidental, excepto Canadá y Chile. De repente, el virus encontró justo lo que necesitaba: el mosquito adecuado y una población susceptible que nunca había estado expuesta de forma significativa a este virus. Y entonces empezaron a aparecer viajeros infectados por el virus en países vecinos, como Colombia y Venezuela. Las personas infectadas han llevado inadvertidamente este virus a otros países de las Américas (más de 20) y más allá -.todo ello en menos de 1 año desde que apareció por primera vez en Brasil.

¿Hasta qué punto te pone enfermo?

Para mayor complejidad, alrededor del 80% de las personas infectadas no enferman en absoluto; no experimentan ningún síntoma. El 20% restante suele padecer una enfermedad leve parecida a la gripe, sin complicaciones graves. Salvo raras excepciones, el virus sólo se propaga a través de la picadura de un mosquito infectado. Al menos esa ha sido la experiencia médica aceptada. No hay vacuna para este virus ni tratamiento específico.

EXCEPTO...

Las pruebas sugieren que está relacionado con la microcefalia

Ahora hay cada vez más pruebas científicas de que este virus podría ser la causa de un grave defecto congénito en los recién nacidos llamado microcefalia (cabeza pequeña debido a un fallo en el desarrollo del cerebro). Es necesario saber más para determinar si es o no una causa, ya que hay otras cosas y otras infecciones que pueden causar esta afección. Pero lo que se sabe hasta ahora es que

1. El aumento del número de casos de microcefalia en Brasil, que ha pasado de una media de unos 150 casos al año a casi 4.000 desde la llegada de este virus, coincide con la rápida propagación del virus entre la población general.
2. La concentración de casos de microcefalia coincide con la mayor concentración de personas infectadas por el virus de Zika.
3. El virus se ha recuperado de madres que dieron a luz a bebés con microcefalia y de bebés que murieron con esta afección.
4. En ningún otro país donde se está propagando el virus se ha observado un aumento de la microcefalia . . . todavía.

PERO, algunas de estas asociaciones pueden ser meras coincidencias. Estudios más definitivos actualmente en curso en Brasil aportarán pruebas más sólidas a finales de primavera o principios de otoño.

¿Qué pueden hacer los viajeros frente al Zika?

Así que qué puede hacer al respecto, cuando algunos países donde se propaga el Zika son ¿diciendo a las mujeres que no se queden embarazadas durante 2 años? Se trata de una reacción bastante drástica. Hay otras alternativas, como tomar serias precauciones para evitar las picaduras de mosquito. Asegúrese de utilizar repelentes de mosquitos y, dependiendo de dónde se encuentre, tal vez una mosquitera cuando duerma. De momento, la Organización Mundial de la Salud está aconsejando a las mujeres que podrían estar embarazadas y que planean viajar a países donde se está propagando el virus del Zika consultar a su médico antes y después del viaje. Sin embargo, muchos médicos simplemente desconocen lo que ocurre en el país que planean visitar. Por lo tanto, hasta que la OMS pueda dar recomendaciones más específicas, Sitata recomienda que, como medida de precaución, las mujeres que estén en el primer trimestre de su embarazo tal vez deseen posponer los viajes a los países afectados.

Última actualización 2016-01-29

Entre ellas figuran:

En Sudamérica:

Bolivia, Brasil, Colombia, Ecuador, El Salvador, Guatemala, Guayana Francesa, Guyana, Honduras, México, Panamá, Paraguay, Surinam y Venezuela.

En el Caribe:

Barbados, Guadalupe, Haití, Martinica, San Martín, República Dominicana, Islas Vírgenes estadounidenses y Puerto Rico.

En otros lugares:

Samoa y Cabo Verde

Imágenes por cortesía de www.nytimes.com y la OMS