Coronavirus MERS en Corea del Sur: ¿qué ocurre?

En 20.000 turistas han cancelado viajes a Corea del Sur. ¿Por qué? Y el gobierno ha cerró más de 1.850 escuelas en todo el país debido a la preocupación de los padres? ¿Por qué?

Lo que ocupa ahora mismo un lugar destacado en la prensa y está causando una excesiva preocupación popular en Corea del Sur es la aparición de un virus respiratorio llamado Coronavirus del Síndrome Respiratorio de Oriente Medio o MERS-CoV para abreviar. Este virus apareció en Arabia Saudí hace un par de años y causó neumonía grave y con frecuencia la muerte, sobre todo en ancianos con enfermedades crónicas y en algunos trabajadores sanitarios de hospitales. Aunque todavía se está investigando mucho, hay un par de cosas claras:

1. Los camellos son portadores de este virus, enferman levemente con él y pueden transmitirlo a los humanos;
2. Los trabajadores sanitarios pueden ser infectados por los pacientes si no utilizan el equipo de protección personal adecuado;
3. Las personas que están en estrecho contacto personal con una persona infectada, por ejemplo, prestándole cuidados, pueden infectarse; y
4. Este virus no se transmite fácilmente de persona a persona, salvo en las circunstancias que se acaban de describir.

Casi todos los casos del mundo se han producido en Arabia Saudí, pero ha habido algunos casos esporádicos en otros países a través de viajeros procedentes de Oriente Próximo.

Bien, ahora Corea del Sur. ¿Cómo llegó allí el MERS-CoV? A mediados de mayo, un viajero de negocios que visitó varios países de Oriente Medio, entre ellos Arabia Saudí, se infectó y regresó a Corea del Sur durante el periodo de incubación. Cuando enfermó con el virus MERS, visitó varios hospitales y finalmente fue hospitalizado. Durante este tiempo, se infectaron muchas personas que trabajaban, visitaban o se alojaban en determinados hospitales, incluidos los trabajadores sanitarios que no se dieron cuenta de que el viajero tenía MERS. Como resultado, el número de casos ha aumentado a 87, con 6 muertes.

¿Cuál es la magnitud de la amenaza? No mucho. En primer lugar, hasta ahora todos los casos se han asociado a hospitales que atendían a pacientes enfermos; no hay indicios de que se esté produciendo una amplia transmisión de persona a persona en la comunidad en general. Las autoridades sanitarias están tomando las medidas adecuadas para contener la propagación, por ejemplo, poniendo hospitales y clínicas en alerta máxima, asegurándose de que se aplican las medidas adecuadas de prevención de infecciones e identificando a todas las personas (2.300 hasta ahora) que han estado en los hospitales afectados y poniéndolas en cuarentena en centros sanitarios o en casa. Cualquier nuevo caso se aísla rápidamente.

Si no tiene un contacto personal estrecho con una persona infectada, es decir, si no le atiende ni busca atención médica en uno de los hospitales afectados, su riesgo es prácticamente nulo. Y no tiene por qué cancelar su viaje a Corea del Sur. La Organización Mundial de la Salud no ha anunciado restricciones de viaje a Corea del Sur.

En caso de que siga preocupadoAsí es la infección por MERS. Los síntomas de la infección por MERS-CoV van desde la casi ausencia de síntomas o síntomas respiratorios leves hasta la enfermedad respiratoria aguda grave y la muerte. Comienza con fiebre, tos y dificultad para respirar. La neumonía es un hallazgo común, pero no siempre está presente. También se han descrito síntomas gastrointestinales, como diarrea. La enfermedad grave puede causar insuficiencia respiratoria que requiere atención médica avanzada. Puede ser una enfermedad grave, y en todo el mundo han fallecido aproximadamente 36% de los pacientes con MERS-CoV notificados. Actualmente no se dispone de vacuna ni tratamiento específico.

Pero en resumidas cuentas: si estás planeando un viaje a Corea del Sur, no hay problema. Disfrútelo.

Imagen de la fuente del coronavirus MERS: http://nvonews.com/