Am 6. Februar, um 04:17 Uhr, erschütterte ein Erdbeben der Stärke 7,8 die Stadt Pazarcık in Kahramanmaraş, Türkei. Darauf folgte um 13:24 Uhr ein weiteres Erdbeben bzw. ein Nachbeben der Stärke 7,7 mit dem Epizentrum in der Nähe von Gözpınar und Ekinözü in Kahramanmaraş.
Die Erschütterungen der beiden Erdbeben wurden bis nach Syrien, Zypern, Libanon, Israel und Ägypten wahrgenommen. Im Norden und Westen Syriens wurden jedoch massive Zerstörungen gemeldet.
Die Türkei liegt auf der anatolischen tektonischen Platte und ist damit eine der aktivsten Erdbebenzonen der Welt. Außerdem ereigneten sich die Beben in dicht besiedelten Gebieten mit nicht erdbebensicheren Baustandards.
Allein in den Provinzen Gaziantep und Kahramanmaras wurden fast 900 Gebäude zerstört! Auch Gebäude an der Grenze, die die Städte Aleppo und Hama in Syrien mit dem türkischen Diyarbakir verbindet, stürzten ein.
In İskenderun könnte es zu einer Landabsenkung gekommen sein, wodurch der Meeresspiegel anstieg und den Großteil der Stadt überflutete.
Nach den durch die Hauptbeben verursachten Schäden haben die Flughäfen Hatay, Adana und Gaziantep den Flugbetrieb eingestellt.
Ungünstiges Winterwetter mit Regen, Schneestürmen und eisigen Temperaturen behinderte die Rettungs- und Wiederaufbaumaßnahmen in der Türkei und in Syrien gleichermaßen. Es wurde auch berichtet, dass die UN-Hilfsgüter für Syrien aufgrund beschädigter Straßen nicht über die Grenze gelangen konnten und sich verzögerten.
Mit den Nachwirkungen hat auch die Wut der Einheimischen zugenommen. Mehrere Bauunternehmer wurden wegen mangelhaft oder illegal errichteter Infrastrukturen verhaftet.
Am 13. Februar erklärten die Vereinten Nationen, dass die Such- und Rettungsmaßnahmen in der Türkei in ihre letzte Phase eingetreten seien. Die Retter setzten Spürhunde und Wärmebildkameras ein, insbesondere in Wohngebieten, um Überlebende zu finden. In dem von Rebellen kontrollierten Syrien wurden die Rettungsmaßnahmen abgeschlossen. Bis zum 13. Februar hatte es mehr als 2000 Nachbeben gegeben, und die Zahl der Todesopfer lag bei über 37.000. Mindestens 19.000 Menschen wurden verletzt.
Da die Chancen, in Syrien und der Türkei Überlebende zu finden, immer geringer wurden, verlagerte sich der Schwerpunkt auf humanitäre Hilfe.
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