Am 14. Januar 2024 erreichte der Gaza-Konflikt mit 24.447 palästinensischen und etwa 1.139 israelischen Todesopfern seit dem 7. Oktober 2023 seinen hundertsten Tag. Als dieser Meilenstein näher rückte, verlagerte sich die Aufmerksamkeit der Weltöffentlichkeit jedoch mehr als 250 Meilen entfernt in den Jemen. Am 12. Januar führten britische und US-amerikanische Streitkräfte 73 Luftangriffe auf Stellungen der jemenitischen Houthi-Rebellenmiliz durch, die mindestens fünf Todesopfer forderten. Anlass waren die seit November verstärkten Angriffe der Houthis, die als Vergeltung für die israelische Invasion im Gazastreifen Schiffe im Roten Meer angriffen. Am darauffolgenden Tag führte die US-Armee einen kleineren Angriff in der Nähe des Flughafens von Sana'a durch, einem Abschusspunkt der Houthi für Geschosse gegen Handelsschiffe, wobei keine Verletzten gemeldet wurden.

Durch diese beiden Angriffe wurde die geografische Ausdehnung des Konflikts vergrößert und die Zahl der beteiligten Parteien erhöht, was die ohnehin schon instabile Situation noch verschärfte. Diese Entwicklung passt zum Narrativ der Houthis, das sie als Herausforderer des Westens und echte Unterstützer der palästinensischen Sache in der arabischen Welt positioniert. Die strategische Unterbrechung einer lebenswichtigen globalen Seehandelsroute, die eine Umschiffung Afrikas erforderlich macht, unterstreicht diese Botschaft. Darüber hinaus kommt die Situation Israel zugute, da sein wichtigster Verbündeter, die Vereinigten Staaten, direkt an der Bekämpfung der Houthis beteiligt ist, einer Gruppe, die vom Iran unterstützt wird - einem gemeinsamen Gegner. Die Eskalation am Roten Meer hat auch die Aufmerksamkeit vom Gazastreifen abgelenkt, was zu einem Rückgang der Intensität der israelischen Bombardierungen in dieser Region geführt hat.

Nasruldeen Amer, der Sprecher der Houthis, erklärte gegenüber dem Fernsehsender Al Jazeera, dass der jüngste Angriff eine entschlossene und wirksame Antwort nach sich ziehen werde. Hans Grundberg, der UN-Sondergesandte für den Jemen, wo 80% der Bevölkerung humanitäre Hilfe benötigen, äußerte unterdessen große Besorgnis über die zunehmend prekäre regionale Lage. Er forderte alle Beteiligten auf, in dieser kritischen Zeit nichts zu unternehmen, was die Lage im Jemen verschlimmern, die Bedrohung der Seehandelsrouten eskalieren oder die regionalen Spannungen weiter verschärfen könnte.

Im Gegensatz zur Haltung der Houthis hält Washington an seiner Haltung fest, eine offene Konfrontation mit den Houthis, geschweige denn mit dem Iran, zu vermeiden. Kirsten Fontenrose, Mitarbeiterin der Denkfabrik Scowcroft Middle East Security Initiative, erklärt, dass Teheran derzeit auch keine Motivation hat, seine Beteiligung an dem Konflikt oder an den Houthis zu betonen. Fontenrose zufolge erreicht der Iran seine strategischen Ziele auch ohne direktes Eingreifen, wie die weltweit sinkende Popularität der Vereinigten Staaten und die nachlassende Dynamik bei der Normalisierung der Beziehungen zwischen Israel und den neuen arabischen Ländern zeigen.

Laut Ignacio Álvarez-Ossorio, Nahostexperte und Professor für arabische und islamische Studien an der Universität Complutense in Madrid, hat Israel die USA in den Konflikt hineingezogen. Álvarez-Ossorio meint, dass Israel dies durch Angriffe auf die iranischen Revolutionsgarden in Syrien und auf die Hamas und die Hisbollah im Libanon erreicht hat, um "eine neue Front zu eröffnen".

Die Angriffe der Houthi begannen im November, wobei sich die Rebellengruppe theoretisch auf Handelsschiffe in israelischem Besitz oder unter israelischer Flagge sowie auf Schiffe, die für Israel bestimmt sind oder Israel verlassen, konzentrierte. In der Praxis haben sie jedoch nicht nur irrtümlich Schiffe angegriffen, die nichts mit Israel zu tun haben, sondern auch Konflikte mit anderen Schiffen ausgetragen. Infolgedessen meiden große Schifffahrtsgesellschaften inzwischen die Passage durch das Rote Meer. In den letzten beiden Monaten des Jahres 2023 sank die tägliche Zahl der Container, die das Rote Meer durchquerten, um 66% von 500.000 auf 200.000, was 30% des weltweiten Containerverkehrs entspricht. Die Schiffe entscheiden sich nun dafür, Afrika über das Kap der Neuen Hoffnung zu umrunden, was zu einem Anstieg der Transportkosten um 170% führt.

Nach Wochen eskalierender Spannungen war der 9. Januar ein entscheidender Moment, als die jemenitische Bewegung ihren bisher größten Angriff startete. Der UN-Sicherheitsrat verabschiedete daraufhin eine Resolution, in der der Angriff der Houthi verurteilt wurde, während das Weiße Haus die Rebellengruppe aufforderte, ihre feindseligen Aktionen einzustellen. In den frühen Morgenstunden des 12. Januar beschossen US-amerikanische und britische Streitkräfte Flugabwehrsysteme, Radaranlagen und Arsenale mit Drohnen, Marschflugkörpern und ballistischen Raketen an verschiedenen Orten im Jemen, die von den Houthi-Rebellen kontrolliert werden.

Gerald M. Feierstein, ein ehemaliger US-Diplomat und Nahost-Experte am Think Tank Middle East Institute, teilt die Ansicht, dass der Versuch der Houthis, sich in den Gaza-Konflikt einzumischen, darauf abzielt, ihre Unterstützerbasis zu stärken und ihre Position innerhalb der "Achse des Widerstands" zu festigen, zu der auch die Hisbollah und die Hamas gehören. Die Houthis haben sogar bei ihren Gegnern Unterstützung gefunden, zumal die international anerkannte Regierung des Jemen, ihr Gegner, sich mehr auf die Angriffe auf das Rote Meer als auf die zivilen Opfer in Gaza konzentriert. Am 12. Januar demonstrierten Hunderttausende von Menschen in der von den Houthis kontrollierten Hauptstadt Sana'a gegen die Luftangriffe der USA und Großbritanniens.

Am 10. Januar veröffentlichte das Arab Center for Research and Policy Studies mit Sitz in Katar eine Analyse der arabischen öffentlichen Meinung zum israelischen Krieg im Gazastreifen. Die in 16 arabischen Ländern durchgeführte Umfrage ergab, dass 69% ihre Solidarität mit den Palästinensern und ihre Unterstützung für die Hamas zum Ausdruck brachten. Weitere 23% unterstützen ausschließlich die Bevölkerung des Gazastreifens, lehnen aber die islamistische Bewegung ab, die für den Angriff auf Israel im Oktober verantwortlich ist, bei dem rund 1.200 Menschen ums Leben kamen. Im Gegensatz dazu kritisieren 94% die Haltung der Vereinigten Staaten in der Krise und beschuldigen sie, ein Veto gegen einen Waffenstillstand einzulegen und Israel finanziell und militärisch zu unterstützen, wobei 82% diese Haltung als "sehr schlecht" einstufen. Was den Iran betrifft, so befürworten trotz der regionalen Rivalitäten und der Unterschiede zwischen der sunnitischen und der schiitischen Achse 37% die Position des Landes, während 48% sie ablehnen.

Das Eingreifen des US-Militärs hat bei anderen Staaten des Nahen Ostens, die pro-iranische Milizen mit einer feindlichen Haltung gegenüber Israel beherbergen, Besorgnis ausgelöst. Diese Länder fürchten eine mögliche Ausweitung des Konflikts auf ihre Grenzen. Der irakische Präsident Abdellatif Rashid verurteilte alle Bemühungen um eine Ausweitung des Konflikts aufs Schärfste und betonte die schädlichen Auswirkungen, die dies für alle haben könnte. Das Außenministerium des Libanon, wo es im Süden regelmäßig zu Zusammenstößen zwischen der Hisbollah-Miliz und der israelischen Armee kommt, zeigte sich sehr besorgt über die Eskalation und die Militäraktionen im Roten Meer sowie die Luftangriffe auf jemenitisches Gebiet.

In den Vereinigten Staaten wächst das Unbehagen über eine mögliche Verschärfung des Konflikts. Die Abgeordnete Elissa Slotkin, eine Demokratin aus Michigan, äußerte sich in einem Beitrag auf X, ehemals Twitter, besorgt über eine regionale Eskalation. Sie hob hervor, dass der Iran Gruppen wie die Houthis einsetzt, um Kämpfe zu führen, eine plausible Bestreitbarkeit aufrechtzuerhalten und direkte Konflikte mit den USA oder anderen zu vermeiden. Slotkin betonte, dass dies aufhören müsse, und gab der Hoffnung Ausdruck, dass die Botschaft angekommen sei.

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