A kleiner Ausbruch der Affenpocken ist vor kurzem aufgetreten, und angesichts der weltweiten Erfahrungen mit COVID-19 ist die Welt verständlicherweise beunruhigt. In der Tat haben sogar die USA schnell 13 Millionen Impfstoffdosen bestellt als Antwort. Nun fragen sich viele Reisende: Was sind Affenpocken und muss ich mir Sorgen machen?

Was sind Affenpocken?

Affenpocken sind eine seltene Krankheit, die durch ein Virus verursacht wird, das ursprünglich 1958 in Affenkolonien entdeckt wurde. Sie verursachen Blasen auf der Haut, ähnlich wie bei Windpocken und anderen pockenähnlichen Krankheiten. Weitere Symptome der Affenpocken sind Fieber, Kopf-, Muskel- und Rückenschmerzen, geschwollene Lymphknoten und ein mit Flüssigkeit gefüllter Ausschlag, der im Gesicht beginnt. Mit der Zeit verkrustet der Ausschlag und der Schorf fällt ab. Die Krankheit dauert in der Regel 2 bis 4 Wochen.

Nach Angaben der US Centers for Disease Control trat der erste Fall von Affenpocken beim Menschen 1970 in der Demokratischen Republik Kongo auf. Seitdem wurden Affenpocken sporadisch bei Menschen in mehreren anderen zentral- und westafrikanischen Ländern gemeldet: Kamerun, Zentralafrikanische Republik, Côte d'Ivoire, Demokratische Republik Kongo, Gabun, Ghana, Liberia, Nigeria, Republik Kongo und Sierra Leone. Die Mehrzahl der Infektionen findet in der Demokratischen Republik Kongo statt.

Wie kann ich mich mit Affenpocken anstecken?

Affenpocken werden durch den Biss infizierter Nagetiere, die das Virus in Afrika übertragen, oder von Mensch zu Mensch durch Atemwegs- oder direkten Kontakt mit einer infizierten Person übertragen. Im Allgemeinen müssen Sie engen Hautkontakt mit Menschen haben, die mit dem Virus infiziert sind, um sich anzustecken. Das bedeutet, dass man sich beim Berühren, beim gemeinsamen Benutzen von Zahnbürsten, beim Küssen, beim Schlafen nebeneinander (Oberflächenkontamination durch Bettlaken ist möglich) usw. anstecken kann.

Es ist möglich, dass das Virus übertragen werden kann, wenn der Patient frühe Symptome wie Husten entwickelt, aber bevor sich Blasen bilden. Dies könnte auch darauf hindeuten, dass eine Übertragung von einer asymptomatischen Person erfolgen könnte, was jedoch noch nicht bestätigt wurde.

Wie kam es zur aktuellen Verbreitung der Affenpocken?

Der derzeitige Ausbruch dieser Krankheit wurde von einem Reisenden ausgelöst, der Nigeria besuchte und in das Vereinigte Königreich zurückkehrte, wo er diagnostiziert wurde. In der Folge wurden durch den Kontakt mit diesem ersten Fall weitere Verdachtsfälle und
Bestätigte Fälle von Affenpocken wurden von mehreren Ländern gemeldet. Da diese Infektion relativ lange dauern kann Inkubationszeit (5-21 Tage), wurden weitere Fälle erwartet. In der vergangenen Woche meldeten Portugal, Spanien, die USA und Kanada kleine Gruppen von Patienten. Deutschland, Belgien, Schweden und Frankreich sind die letzten Länder, die einen oder mehrere mögliche Fälle gemeldet haben. Nicht alle gemeldeten Fälle wurden durch Labortests bestätigt. Weltweit beläuft sich die Gesamtzahl der vermuteten und bestätigten Fälle zum Zeitpunkt der Erstellung dieses Berichts auf etwa 160 in den folgenden Ländern:

• Argentinien
• Österreich
• Belgien
• Kanada
• Dänemark
• Frankreich
• Deutschland
• Italien
• Israel
• Niederlande
• Portugal
• Spanien
• Schweden
• Schweiz
• Vereinigte Staaten
• Vereinigtes Königreich

Wie verbreitet sich die Krankheit so schnell?

Für die Übertragung des Virus ist ein enger persönlicher Kontakt erforderlich. Reisende, die sich mit dem Virus infiziert haben, wissen einige Tage lang nicht, dass sie erkrankt sind. Daher können sie nach Hause zurückkehren, bevor sie krank werden, und dann möglicherweise die Krankheit auf ihre engen Kontakte übertragen. So wurden beispielsweise einige der aktuellen Fälle auf große gesellschaftliche Zusammenkünfte zurückgeführt, bei denen das Virus auf Personen übertragen wurde, die anschließend in ein Flugzeug stiegen und in andere Länder reisten. Die gute Nachricht ist, dass diese Krankheit leichter einzudämmen ist, da die Übertragung nur durch engen persönlichen Kontakt erfolgen kann.

Muss ich mir auf Reisen Gedanken über Affenpocken machen?

Kurz gesagt: keine.

Gelegentlich kommt es zu kleinen Ausbrüchen, aber da die Übertragung des Virus in der Regel gering ist, können diese Ausbrüche schnell eingedämmt werden. Glücklicherweise handelt es sich bei dem Affenpockenstamm in den gemeldeten Fällen um eine mildere Variante des Virus. Die Menschen sind geringes Risiko der Exposition da Affenpocken eine relativ seltene Krankheit sind, die nicht hoch ansteckend ist. Wenn Sie eine Reise planen, sollten Sie dennoch eine Maske tragen und engen Kontakt mit Personen vermeiden, die husten, Fieber haben oder allgemein unwohl aussehen.

Ich bin immer noch beunruhigt, was soll ich tun?

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Vorbeugende Maßnahmen einschließen. Händewaschen oft und Vermeidung des Kontakts mit Wildtieren und Produkte, die aus Wildtieren hergestellt werden. Darüber hinaus sollten internationale Reisende auch den Kontakt mit kranken Menschen vermeiden. Kürzlich wurde ein neuer Impfstoff namens JYNNEOS (IMVANEX, IMVAMUNE) wurde von der US-amerikanischen Arzneimittelbehörde FDA nur für die Verwendung bei Personen zugelassen, die einem hohen Infektionsrisiko ausgesetzt sind, wie z. B. Beschäftigte im Gesundheitswesen. Es ist jedoch nur in begrenzten Mengen bei zugelassenen Anbietern und nur für Erwachsene ab 18 Jahren erhältlich. Daher kommt es für die meisten Reisenden wahrscheinlich nicht in Frage. Versuchen Sie also, aufmerksam zu sein und engen Kontakt mit möglicherweise infizierten Personen zu vermeiden.