Den 14. januar 2024 nåede Gaza-konflikten sin 100. dag med et dødstal på 24.447 palæstinensere og ca. 1.139 israelere siden den 7. oktober 2023. Men da denne milepæl nærmede sig, skiftede den globale opmærksomhed mere end 250 miles væk til Yemen. Den 12. januar gennemførte britiske og amerikanske styrker 73 luftangreb på stillinger, der var forbundet med Yemens Houthi-oprørsmilits, hvilket resulterede i mindst fem dødsfald. Denne reaktion var foranlediget af houthiernes øgede angreb siden november, som var rettet mod skibe i Det Røde Hav som gengældelse for den israelske invasion af Gaza. Den følgende dag udførte den amerikanske hær et mindre angreb nær Sana'a-lufthavnen, et houthi-affyringssted for projektiler mod handelsskibe, uden at der blev rapporteret om skader.

Disse to angreb udvidede konfliktens geografiske rækkevidde og øgede antallet af involverede parter, hvilket intensiverede en allerede ustabil situation. Denne udvikling stemmer overens med houthiernes narrativ, der positionerer dem som udfordrere af Vesten og ægte støtter af den palæstinensiske sag i den arabiske verden. Deres strategiske afbrydelse af en vigtig global maritim handelsrute, der gør det nødvendigt for skibe at sejle rundt om Afrika, styrker dette budskab. Derudover gavner situationen Israel, da dets primære allierede, USA, er direkte engageret i at bekæmpe houthierne, en gruppe støttet af Iran - en fælles modstander. Eskaleringen ved Det Røde Hav har også afledt opmærksomheden fra Gaza, hvilket har ført til et fald i intensiteten af Israels bombardementer i regionen.

Nasruldeen Amer, talsmand for houthierne, udtalte til tv-stationen Al Jazeera, at det seneste angreb ville udløse en resolut og effektiv reaktion. I mellemtiden udtrykte Hans Grundberg, FN's særlige udsending for Yemen, hvor 80% af befolkningen har brug for humanitær hjælp, alvorlig bekymring over den stadig mere usikre regionale situation. Han opfordrede alle involverede parter til at afholde sig fra handlinger, der kunne forværre situationen i Yemen, eskalere trusler mod maritime handelsruter eller yderligere øge regionale spændinger i denne kritiske tid.

I modsætning til houthierne fastholder Washington sin holdning om at undgå en åben konfrontation med houthierne, for slet ikke at tale om med Iran. Kirsten Fontenrose, der er tilknyttet tænketanken Scowcroft Middle East Security Initiative, forklarer, at Teheran heller ikke har nogen motivation for at understrege sin involvering i konflikten eller med houthierne på nuværende tidspunkt. Ifølge Fontenrose opnår Iran sine strategiske mål uden direkte indblanding, hvilket fremgår af USA's faldende globale popularitet og det aftagende momentum for normalisering af forholdet mellem Israel og de nye arabiske lande.

Ifølge Ignacio Álvarez-Ossorio, ekspert i Mellemøsten og professor i arabiske og islamiske studier ved Complutense-universitetet i Madrid, har Israel trukket USA ind i konflikten. Álvarez-Ossorio mener, at Israel har opnået dette ved at indlede angreb på den iranske revolutionsgarde i Syrien og angribe Hamas og Hizbollah i Libanon for at "åbne en ny front."

Houthi-angrebene begyndte i november, hvor oprørsgruppen teoretisk set fokuserede på israelsk-ejede eller israelsk-flagede handelsskibe og skibe, der var på vej til eller fra Israel. Men i praksis har de ikke kun fejlagtigt angrebet ikke-relaterede skibe, men har også været involveret i konflikter med andre skibe. Derfor undgår store rederier nu at sejle gennem Det Røde Hav. I de sidste to måneder af 2023 faldt det daglige antal containere, der krydsede Det Røde Hav, med 66%, fra 500.000 til 200.000, hvilket svarer til 30% af verdens containertrafik. Skibe vælger nu at sejle rundt om Afrika via Kap Det Nye Håb, hvilket resulterer i en stigning i shippingomkostningerne på 170%.

Efter uger med stigende spændinger markerede den 9. januar et afgørende øjeblik, da den yemenitiske bevægelse lancerede sit hidtil mest betydningsfulde angreb. FN's Sikkerhedsråd reagerede ved at vedtage en resolution, der fordømte Houthi-angrebet, mens Det Hvide Hus havde opfordret oprørsgruppen til at indstille sine fjendtlige handlinger. I de tidlige morgentimer den 12. januar angreb amerikanske og britiske styrker luftværnsovervågningssystemer, radarer og arsenaler med droner, krydsermissiler og ballistiske missiler på forskellige steder i Yemen under houthi-oprørernes kontrol.

Gerald M. Feierstein, tidligere amerikansk diplomat og Mellemøstekspert ved tænketanken Middle East Institute, er enig i, at houthiernes forsøg på at involvere sig i Gaza-konflikten har til formål at styrke deres støttebase og styrke deres position inden for "modstandsaksen", en gruppe, der omfatter Hizbollah og Hamas. Houthierne har fået støtte, selv fra deres modstandere, især fordi den internationalt anerkendte regering i Yemen, deres modstander, fokuserer mere på skibsangrebene i Det Røde Hav end på de civile tab i Gaza. Den 12. januar demonstrerede hundredtusinder af mennesker i den houthi-kontrollerede hovedstad Sana'a mod de amerikanske og britiske luftangreb.

Den 10. januar offentliggjorde Arab Center for Research and Policy Studies i Qatar en analyse af den arabiske offentligheds holdning til den israelske krig i Gaza. Undersøgelsen, der blev foretaget i 16 arabiske lande, afslørede, at 69% udtrykte solidaritet med palæstinenserne og støttede Hamas. Yderligere 23% støtter udelukkende befolkningen i Gaza, men afviser den islamistiske bevægelse, der er ansvarlig for angrebet på Israel i oktober, som resulterede i ca. 1.200 dødsofre. Derimod kritiserer 94% USA's holdning i krisen og beskylder dem for at nedlægge veto mod en våbenhvile og yde økonomisk og militær støtte til Israel, og 82% kategoriserer denne holdning som "meget dårlig". Med hensyn til Iran, på trods af regionale rivaliseringer og forskelle mellem sunni- og shiamuslimerne, støtter 37% landets holdning, mens 48% er imod den.

Det amerikanske militærs indgriben har skabt bekymring blandt andre mellemøstlige lande, der huser pro-iranske militser med en fjendtlig holdning til Israel. Disse lande frygter en potentiel spredning af konflikten til deres grænser. Den irakiske præsident Abdellatif Rashid fordømte på det kraftigste alle forsøg på at udvide konflikten og understregede den skadelige virkning, det kunne have på alle. Udenrigsministeriet i Libanon, hvor sammenstød mellem Hizbollah-militsen og den israelske hær jævnligt finder sted i syd, udtrykte stor bekymring over optrapningen og de militære aktioner i Det Røde Hav sammen med luftangreb på yemenitisk territorium.

I USA er der en voksende uro over muligheden for, at konflikten intensiveres. Repræsentant Elissa Slotkin, en demokrat fra Michigan, udtrykte bekymring for en regional optrapning i et indlæg på X, tidligere Twitter. Hun fremhævede Irans brug af grupper som houthierne til at gennemføre kampe, opretholde en plausibel benægtelse og undgå direkte konflikter med USA eller andre. Slotkin understregede behovet for, at dette ophører, og udtrykte håb om, at budskabet var blevet modtaget.

Følg og synes godt om os: