Den 4. april 2023 vil den canadiske medierne rapporterede at en hund i Oshawa, Ontario, døde som følge af en infektion forårsaget af en stamme af fugleinfluenzavirus (fugleinfluenza) kendt som H5N1. Hunden fik virussen efter at have tygget på en inficeret, død vildgås. Der er ingen rapporter om overførsel til mennesker på nuværende tidspunkt, og risikoen for spredning er ekstremt lav.

Vilde fugle og fjerkræ (ænder, gæs, kalkuner og andre) i mange dele af verden er bærere af mange forskellige stammer af fugleinfluenzavirus. De ca. 16 forskellige stammer er nummereret ud fra de to proteiner, der findes på overfladen af stammen. Nogle er dødelige for de smittede fugle, mens andre ikke er det. I 2023 vil mindst 24 lande, herunder USA, Frankrig, Belgien, Holland og Italien, har rapporteret om udbrud af fugleinfluenza hos tamme fugle.

Potentielle farer fra fugleinfluenza

Der er to store problemer forbundet med fugleinfluenza. Vilde fugle kan inficere kommercielle flokke af kyllinger og andre tamme fugle. De økonomiske konsekvenser er alvorlige, da hele den inficerede flok skal destrueres for at inddæmme og stoppe virussen. Det kan indebære aflivning af tusindvis af fugle, hver gang der opdages et udbrud. 

Det andet problem er overførsel af virus fra inficerede kommercielle flokke til mennesker, der arbejder i det inficerede miljø omkring flokken. Selv nogle landmænd med små baggårdsflokke af høns, ænder eller gæs kan blive smittet gennem tæt kontakt med en af de inficerede fugle. Det er en sjælden begivenhed. I løbet af de sidste 25 år er der rapporteret om i alt ca. 800 tilfælde af fugleinfluenza A(H5N1) hos mennesker på verdensplan, de fleste i Afrika og Asien. For nylig blev et dødsfald på grund af fugleinfluenza rapporteret i Cambodja.

Selvom der er rapporteret om dødsfald blandt mennesker på grund af usædvanlige stammer, er det sjældent, og indtil videre er der ingen rapporter om vedvarende smitte fra menneske til menneske. Når der rapporteres om et tilfælde hos et menneske, foretager sundheds- og dyresundhedsmyndighederne en intensiv overvågning for at opdage enhver mulig overførsel fra menneske til menneske.

Der er altid et potentielt problem med fugleinfluenza. Hvis der er co-infektion i værtsdyret med to forskellige stammer, kan det genetiske materiale fra de to vira kombineres for at skabe en stamme, der smitter mellem mennesker (gennem virusmultiplikation).

En sådan hypotetisk stamme kunne så starte en global pandemi. Af denne grund er der forskellige globale dyr og Systemer til overvågning af fugle for at opdage eventuelle usædvanlige hændelser så tidligt som muligt.  

Konklusion

Kort sagt er risikoen for tamfjerkræ betydelig. Indtil videre har de forskellige stammer, der lejlighedsvis har inficeret mennesker, ikke tilpasset sig infektion hos mennesker. I mangel af dokumenteret spredning fra menneske til menneske er risikoen for befolkningens sundhed fortsat ekstremt lav.

Hvad er den endelige konklusion her? Skal vi bekymre os? Hvorfor eller hvorfor ikke?