Ny stamme af fugleinfluenza i Kina - opdatering

Til dato har de kinesiske myndigheder rapporteret om i alt 38 patienter med influenza A (H7N9)-virus i forskellige byer i Kina. Der har været 10 dødsfald indtil videre, og 19 af de 38 patienter er i kritisk tilstand. Ni af tilfældene har været milde. Det faktum, at nogle tilfælde har været milde, kan betyde, at der er flere tilfælde i befolkningen, som havde meget milde infektioner, der ikke søgte lægehjælp, og som derfor ikke blev rapporteret, da de ikke søgte lægehjælp. Mere end 760 nære kontakter til de bekræftede tilfælde overvåges nøje uden tegn på sygdom. Indtil videre er der ingen tegn på person-til-person-spredning af denne virus.

Forskere vil meget gerne finde ud af, hvordan denne virus smitter mennesker, da nogle patienter kan have fået den fra fjerkræ eller andre dyr, lige før de blev syge, mens andre ikke havde. Virussen er blevet fundet i kyllinger, duer og ænder på markeder med levende fjerkræ i Shanghai og Hangzhou. Titusinder af fugle er blevet aflivet, og fjerkræmarkeder er blevet lukket i Shanghai, Nanjing og Hangzhou.

Forskerne ser på generne i den nye virus, der blev fundet i fuglene, for at se, hvor meget de ligner de vira, der blev fundet hos patienterne. Forskerne ved, at H7-influenzavirus hovedsageligt inficerer vilde fugle som ænder, gæs, vadefugle og måger, og at de lejlighedsvis hopper ind i fjerkræflokke. Men denne H7N9-virus er endnu ikke blevet opdaget hos vilde fugle i området. Uanset hvor virusset stammer fra, er det afgørende spørgsmål, om det kan etablere sig i fjerkræ og skabe et reservoir, der kan føre til fortsatte, sporadiske infektioner hos mennesker. H7N9 forårsager ikke alvorlige fuglesygdomme, hvilket i høj grad komplicerer bestræbelserne på at finde ud af, hvor langt den har spredt sig, og hvordan den kan kontrolleres.

Der er en vis bekymring over, at genetiske analyser viser, at denne virus allerede har 3 af de 5 mutationer, der skal til for at gøre den overførbar fra person til person. Om den får de yderligere mutationer, kan man kun gisne om på nuværende tidspunkt. Det er for tidligt at forudsige, hvordan begivenhederne vil udfolde sig.

Verdenssundhedsorganisationen overvåger situationen nøje og anbefaler ikke nogen rejserestriktioner på nuværende tidspunkt. Rejsende bør dog udvise forsigtighed og undgå markeder med levende fjerkræ. Hyppig håndvask reducerer risikoen for infektion med enhver influenzavirus.