هناك سلالة من فيروس الإنفلونزا تدعى H5N1 وهي قاتلة للغاية بالنسبة للطيور البرية و
الطيور المنزلية (الدجاج والبط وغيرها). وقد تسبب في تفشي المرض بشكل كبير في قطعان الدجاج المنزلية
خلال العقود الأخيرة. في مناسبات نادرة، أصاب هذا الفيروس البشر الذين كانوا على مقربة شديدة من
مخالطة الدجاج المصاب. منذ عام 1997، أصابت العدوى بفيروس H5N1 المسبب لأنفلونزا الخنازير H5N1
ما يقرب من 900 شخص في 22 دولة، مع معدل وفيات يبلغ حوالي 501 حالة وفاة.
في السنوات القليلة الماضية، أصاب هذا الفيروس أنواعًا من الثدييات مثل القطط والكلاب والمنك والثعالب,
وغيرها. ومع ذلك، خلال الأسبوع الماضي، أفادت وسائل الإعلام عن أول إصابة للماشية على الإطلاق
بإنفلونزا الطيور A (H5N1) شديدة العدوى بفيروس إنفلونزا الطيور A (HPAI) H5N1 في 6 ولايات على الأقل. من المحتمل أن تكون الأبقار
بالفيروس من الطيور البرية المصابة. ويبدو أنه لا يسبب سوى مرض خفيف في الأبقار.

حالة الإنسان

ومن الأمور المثيرة للقلق تقرير عامل مزرعة ألبان في تكساس الذي ثبتت إصابته بفيروس H5N1 بعد
التعرض لماشية يُفترض أنها مصابة. كانت الأعراض خفيفة والمريض يتماثل للشفاء.
والسؤال هو ما إذا كان الفيروس قد تحور ليصبح قادرًا على العدوى والانتشار بين
البشر للتسبب في جائحة أخرى. للإجابة عن هذا السؤال، قام مركز مكافحة الأمراض والوقاية منها في الولايات المتحدة بفحص
التسلسل الجيني لفيروس تكساس. كانت هناك اختلافات طفيفة بين العينة البشرية
وتلك التي جُمعت من الماشية، ولكن كلاهما يحافظان على الخصائص الوراثية للطيور في المقام الأول.
وعموماً، تفتقر هذه العينة إلى التغييرات التي من شأنها أن تجعل الفيروس أكثر تكيفاً لإصابة الثدييات.

الملخص

ونتيجة لهذه الدراسات المبكرة، يرى مركز السيطرة على الأمراض والوقاية منها في الولايات المتحدة أن تقييم المخاطر بالنسبة إلى
العامة لا تزال منخفضة. ومع ذلك، فإن الأشخاص الذين تعرضوا عن قرب أو لفترات طويلة دون وقاية للمصابين بالعدوى
الطيور أو غيرها من الحيوانات، بما في ذلك الماشية، أو في البيئات الملوثة بالطيور أو
الحيوانات أكثر عرضة لخطر الإصابة بالعدوى. ومع ذلك، فإن الحليب المبستر آمن للشرب، على الرغم من أن
يجب تجنب الحليب الخام.
بالنظر إلى عدم وجود طفرات أو علامات أخرى من شأنها أن تفضل انتقال العدوى إلى البشر، فإن
إن خطر تعرض المسافر العام لخطر الإصابة معدوم. ومع ذلك، فإن الوقت والمراقبة الدقيقة هما فقط
تثبت أن حالة تكساس مجرد حدث معزول. لكنني أشعر بالقلق من أن سلالة H5N1 التي
موجودة منذ عقود في جميع أنحاء العالم قد تتحور للتكيف مع البشر.